Pola ini memiliki 4 langkah utama:
1. Obsesi - di mana pikiran, citra, atau dorongan yang tidak diinginkan, mengganggu, dan sering kali menekan berulang kali memasuki pikiran pengidap.
2. Kecemasan - obsesi memicu perasaan cemas atau tertekan.
Baca Juga : Pernah di Posisi Ani Yudhoyono, Sutopo Purwo Sarankan Makanan Ini Untuk Mengurangi Efek Kemoterapi Kanker
3. Paksaan - perilaku berulang atau tindakan mental yang dirasa didorong untuk melakukan esuatu sebagai akibat dari kecemasan dan kesedihan yang disebabkan oleh obsesi.
4. Kelegaan sementara - perilaku kompulsif untuk sementara meredakan kecemasan, tetapi obsesi dan kecemasan segera kembali, menyebabkan siklus dimulai lagi.
Sebagai gambaran, pengidap OCD akan memikirkan suatu hal tertentu dan hal tersebut terus berputar secara berulang-ulang.
Sekeras apapun usaha yang dilakukan untuk mengenyahkannya, pikiran tersebut akan tetap ada.
Baca Juga : Misteri Kematian RA Kartini, dari Diracuni Oleh Belanda Hingga Diduga Alami Preeklamsia Usai Melahirkan
Akibatnya, penderita akan mengalami kecemasan yang timbul akibat peringatan dari sistem otak bahwa mereka sedang dalam bahaya dan ini akan mendorong mereka untuk melakukan sesuatu.
Tetapi, di sisi lain, penderita tahu persis bahwa hal yang dipikirkan itu bukanlah suatu ancaman. Sayangnya tetap saja, rasanya sulit untuk tidak mencemaskan hal itu.
Inilah yang dirasakan pengidap OCD. Otak akan terus 'berbohong' dengan mengatkan adanya bahaya, padahal tidak ada.