Air tawar menjadi terkontaminasi oleh telur Skistosoma ketika orang yang terinfeksi buang air kecil atau besar di air.
Telur menetas, dan jika jenis siput air tawar tertentu ada di dalam air tersebut, cacing parasit akan berkembang biak di dalam siput.
Lalu cacing parasit tersebut akan meninggalkan siput dan masuk ke dalam air di mana ia dapat bertahan hidup selama sekitar 48 jam.
Parasit Skistosoma dapat menembus kulit orang yang merencah, berenang, mandi, atau mencuci dalam air yang terkontaminasi.
Dalam beberapa minggu, parasit ini akan menjadi cacing dewasa dan hidup di pembuluh darah tubuh di mana cacing betinanya bisa menghasilkan telur.
Gejala skistosomiasis disebabkan oleh reaksi tubuh terhadap telur yang dihasilkan oleh cacing, bukan oleh cacing itu sendiri.