Pertama, diperkirakan jumlah orang yang dihubungi setiap orang yang terinfeksi. Dalam contoh hipotetis ini, katakanlah setiap orang yang terinfeksi bersentuhan dengan tiga orang yang rentan terhadap virus.
Jumlah kontak kemudian dikalikan dengan persen kemungkinan salah satu kontak tersebut telah terinfeksi. Dalam hipotesis ini, katakanlah peluangnya adalah 33%.
Angka itu kemudian dikalikan dengan lamanya waktu orang dapat tertular penyakit dari orang yang terinfeksi.
Jadi, jika seseorang dengan virus hipotetis ini melakukan kontak dengan tiga orang per hari, dan ada kemungkinan 1 dalam 3 infeksi untuk setiap kontak, dan orang yang terinfeksi itu menular selama tiga hari, R0 akan menjadi tiga.
Dengan demikian, jika R0 virus adalah tiga, seperti dalam contoh di atas, maka sekitar tiga orang baru akan tertular penyakit dari setiap orang yang terinfeksi.