Dua perusahaan bioteknologi menggunakan tanaman tembakau (Nicotiana benthamiana) sebagai pabrik bio untuk menghasilkan protein kunci yang dapat digunakan dalam vaksin Covid-19.
"Ada ironi yang jelas di sini," kata James Figlar, wakil presiden eksekutif untuk penelitian dan pengembangan R.J Reynolds Tobacco, dikutip dari Kompas.com.
Ahli Ini R.J Reynolds Tobacco memiliki Kentucky BioProcessing, salah satu perusahaan yang mengerjakan vaksin Covid-19.
"Jika Anda sinis, silakan. Namun kita (sebagai produsen) melihat tembakau hanya sebagai tanaman," imbuhnya seperti dilansir NPR, Kamis (15/10/2020).
Vaksin bekerja mengelabui sistem kekebalan orang agar percaya bahwa ia telah terpapar virus sehingga dapat melawan virus jika terinfeksi.
Ada berbagai cara untuk membuat vaksin. Salah satunya adalah memasukkan sesuatu yang tampak seperti virus ke sistem kekebalan, tetapi tidak menular.
Itulah pendekatan yang digunakan Kentucky Bioprocessing.
Untuk membuat vaksinnya, perusahaan memulai menanam benih tembakau di rumah kaca.